Los Indiana Pacers se adelantan en la final de la NBA gracias a los suplentes

Indianápolis vivió este miércoles su primer partido de una final de la NBA en un cuarto de siglo. Contra pronóstico, los Indiana Pacers van por delante en la final contra los Oklahoma City Thunder. Su victoria en casa (117-106) se cimentó en la gran actuación de los suplentes, liderados por el canadiense Bennedict Mathurin, en un partido en el que estuvo apagado su compatriota Shai Gilgeous-Alexander, la estrella de los Thunder. Los Indiana Pacers se adelantan 2-1 en la serie al mejor de siete partidos.

Los suplentes de Indiana anotaron 49 puntos, frente a los 18 que sumaron los jugadores del banquillo de Oklahoma. Entre todos ellos destacó Mathurin, que con 27 puntos en solo 22 minutos fue el máximo anotador del partido, por delante de Jalen Williams (26) y de Gilgeous-Alexander (24), que estuvo 42 minutos sobre la cancha. El alero canadiense de 22 años fue elegido sexto del draft por Indiana en 2022 y es el que acumula más puntos por minuto en los playoffs.

Además de Mathurin, T. J. McConnell levantó al equipo cuando se descolgaba en el marcador y acabó sus 15 minutos con 10 puntos, cinco asistencias y cinco robos, algunos de ellos nada más poner el balón en juego los rivales y además con canasta inmediata, con el golpe moral que eso supone. Nunca un suplente había logrado una estadística como esa en una final de la NBA desde que en 1974 empezaron a contabilizarse los robos de balón.

Otro suplente, Obi Toppin, con ocho puntos, siete rebotes y dos tapones, no tuvo números tan destacados, pero fue durante los 28 minutos en que él estuvo en el campo cuando los Pacers amasaron una diferencia de 18 puntos. “Han colaborado muchos chicos diferentes”, dijo Tyrese Haliburton al acabar el partido. “Nuestro banquillo estuvo increíble”, añadió.

Por supuesto, Indiana es ultradependiente también del propio Haliburton, su base titular, que rozó el triple doble con 22 puntos, 11 asistencias y nueve rebotes. Encestó nueve de 17 tiros de campo, incluidos cuatro de ocho triples y se puede ir orgulloso de su papel, aunque las cifras dicen que el equipo cimentó su victoria cuando él estaba descansando. Paskal Siakam también cumplió, con 21 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias para Indiana.

Fue un partido de toma y daca, con muchas alternativas y 15 empates en el marcador, el máximo en un partido de las finales de la NBA desde 2018. Los Thunder se escaparon en el primer cuarto (24-32) gracias al acierto anotador de Chet Holmgren, que sumó 13 puntos con cuatro de cinco tiros de campo y cinco de seis tiros libres. Gilgeous-Alexander no logró su primera canasta hasta que habían transcurrido nueve minutos y medio, aunque cerró el primer parcial con seis puntos en el tramo final que ayudaron a los suyos a tomar la iniciativa.

Aprovechando el descanso del base canadiense, los Pacers se pusieron por delante (37-36) en apenas tres minutos del segundo cuarto. Era su primera ventaja en el partido, tras haber llegado a ir nueve puntos por detrás. El base suplente de Indiana, T. J. MacConnell, fue el dinamizador de la remontada con cuatro asistencias, tres robos y dos puntos en seis minutos. Estaba en todas partes.

Los Pacers no lograron despegarse mucho, pero se mantuvieron por delante pese al regreso a la cancha de Gilgeous-Alexander. El segundo parcial se cerró con un parcial de 40-28 y se llegó al descanso con 64-60 en el marcador. Los Pacers lograron dar la vuelta al marcador de forma milagrosa en el primer partido cuando quedaban 0,3 segundos, después de haber ido por detrás desde el principio, y en el segundo se descolgaron al final del primer cuarto, tras apenas haber tenido alguna mínima ventaja

La estrella de los Oklahoma City Thunder sumó solo 12 puntos en una serie de cinco canastas en 12 tiros de campo en la primera mitad. En los dos primeros partidos contra Indiana logró 72 puntos (38+34), un récord para un jugador que se estrena en una final de la NBA.

En Indiana, por fin, estaban funcionando los suplentes. El canadiense Bennedict Mathurin logró 14 puntos con una serie de cinco canastas de seis intentos en la primera mitad, mientras que Obi Toppin y T. J. MacConnell sumaron seis puntos cada uno. Además, también Tyrese Haliburton y Pascal Siakam rendían a su nivel.

Los visitantes se plantaron mejor en la cancha en la segunda mitad y, con tres canastas consecutivas sin respuesta de los Pacers, tomaron de nuevo la delantera en menos de minuto y medio. Los Thunder salieron concienciados para no permitir la avalancha ofensiva del segundo cuarto, con una defensa agresiva y concentrada, y lograron secar el ataque de los Pacers como en la primera mitad del segundo partido. De los 40 puntos del segundo cuarto, los de Indiana pasaron a anotar 20 en el tercero.

Se entraba en el tramo final del partido con ventaja visitante (84-89), pero todo por decidir. Los Pacers volvieron a encontrar el aro y se lanzaron a la remontada, su especialidad, con el acierto anotador de Mathurin y una defensa sacrificada. Un triple de Halliburton a falta de 6:40 puso a los de Indiana tres puntos por delante (101-98), ante lo que Mark Daigneault pidió tiempo muerto. Los Pacers habían logrado 19 puntos en poco más de cinco minutos.

Tras la pausa, los Thunder mejoraron en defensa, pero no en ataque. Solo anotaron dos canastas en los siguientes cuatro minutos y la ventaja se amplió a ocho puntos (110-102), la máxima del partido para Indiana hasta entonces, a falta de apenas tres minutos. Dos pérdidas de balón consecutivas de los Pacers mantuvieron vivo el partido (especialmente mientras los árbitros decidían si una falta sobre Alex Caruso era antideportiva, aunque al final se pitó como normal), pero Oklahoma City fallaba un ataque tras otro.

Los Thunder solo sumaron 18 puntos en el último cuarto, cuando en el peor de los 11 parciales anteriores de la final su anotación había sido de 25 puntos. Los locales conservaron la diferencia hasta el final y conquistan una victoria valiosísima que les permite mantener la ventaja de campo en la final.

El cuarto partido se jugará de nuevo en Indianápolis este viernes y el quinto será en Oklahoma City el lunes. Las apuestas siguen dando como favoritos a los Thunder, pero empiezan a equilibrarse un poco. De hecho, la historia dice que los Pacers tienen ahora el control de la serie. En las 41 finales de la NBA anteriores que estaban empatadas a un partido, el ganador del tercer partido acabó levantando el trofeo en 33 ocasiones, lo que supone un 80,5% de los casos. La sorpresa final entra dentro de lo probable.